Hoy, 21 de julio de 2009, se cumplen 40 años de ese paso pequeño para un hombre y un salto... Sí, ya sé que en las televisiones han insistido con la fecha del 20 de julio, pero si nos atenemos a la hora oficial en España, el primer paso de Neil Armstrong sobre la superficie lunar tuvo lugar tal día como hoy hace 40 años.
Creo que un buen homenaje a esos seres humanos que hicieron un poco más pequeño nuestro planeta y más grandes nuestras expectativas, es mostrar las fotografías de los lugares donde alunizaron, pasearon y tomaron muestras.
El Orbitador de Reconocimiento Lunar (o Lunar Reconnaissance Orbiter, o LRO) de la NASA es un satélite artificial que orbita la Luna desde el pasado 23 de Junio de 2009. Su objetivo primario es llevar a cabo investigaciones para preparar la futura exploración lunar. Especialmente LRO buscará lugares de alunizaje seguros, localizará recursos potenciales, poniendo énfasis en la búsqueda de hielo de agua, y caracterizará los efectos de una exposición prolongada a la radiación existente en la Luna. A esta misión de exploración hay que añadir que LRO nos proporcionará importantes datos científicos que nos ayudarán a comprender mejor la topografía y composición de la Luna.
Pues bien, éste satélite ha enviado sus primeras imágenes de los lugares de alunizaje de las misiones Apollo. Las fotografías muestran las etapas de descenso de los módulos lunares de las misiones Apollo, así como sus largas sombras, provocadas por un Sol muy bajo en el horizonte, que hacen evidentes las localizaciones de los módulos.
La Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar, o LROC, fue capaz de fotografiar cinco de los seis lugares de alunizaje Apollo. Se espera que el Apollo 12 sea fotografiado en las próximas semanas.
Las imágenes de los "lugares Apollo" fueron captadas entre el 11 y el 15 de julio pasados. Aunque se esperaba que LRO fuera capaz de resolver los restos de la misión Apollo, hay que tener en cuenta que estas primeras imágenes se obtuvieron antes de que el satélite alcanzara su órbita final y que futuras imágenes de estos lugares tendrán una resolución de dos a tres veces mayor que las que aquí se prensentan.
Créditos de todas las imágenes: NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University
Módulo Lunar Apollo 11, Eagle.
Ancho de la imagen: 282 metros.
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Módulo Lunar Apollo 15, Falcon.
Ancho de la imagen: 384 metros.
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Módulo Lunar Apollo 16, Orion.
Ancho de la imagen: 256 metros.
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Módulo Lunar Apollo 17, Challenger.
Ancho de la imagen: 359 metros.
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Módulo Lunar Apollo 14, Antares.
Ancho de la imagen: 538 metros.
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Aficionado a la Astronomía sin telescopio uniéndose a la celebración de esta efemérides.
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